Por Itai Cruz/ Hoy recordamos al escritor de origen irlandés, George Bernard Shaw, considerado el autor teatral más significativo de la literatura británica posterior a Shakespeare, quien falleció un 2 de noviembre de 1950. Además de ser un prolífico autor teatral, (escribió más de 50 obras), fue el más incisivo crítico social desde los tiempos del también irlandés Johnathan Swift, y el mejor crítico teatral y musical de su generación.
George Bernard Shaw nació el 26 de julio de 1856 en Dublín. Asistió a escuelas católicas como protestantes y, comenzó a trabajar a los 16 años, por lo que hubo tuvo que completar su educación de manera autodidacta. Cuando el matrimonio de sus padres se disolvió, su madre y sus hermanas se marcharon a vivir a Londres, donde él se les unió en 1876.
La siguiente década de su vida estuvo marcada por una pobreza que rayaba en la miseria, ni las críticas de música (en las que utilizaba como seudónimo el apellido de un amigo suyo) ni el trabajo que consiguió en una compañía telefónica, le duraron mucho, y sólo pudo publicar dos de las cinco novelas que había escrito entre 1879 y 1883.
Más tarde se convirtió en un firme defensor y militante convencido del vegetarianismo, en un destacado orador y, como experimento, en autor teatral. Su papel fue determinante en la fundación y el sostenimiento de la Sociedad fabiana.
En 1895, comenzó a trabajar para la Saturday Review como crítico teatral, ocupación que mantuvo hasta 1898, y desde la cual defendió la obra del autor teatral noruego Henrik Ibsen, sobre el que ya había escrito un libro, Las quintaesencias (1891). A través de los fundadores de la Sociedad fabiana, Sidney y Beatrice Webb, Shaw conoció a la rica irlandesa Charlotte Payne-Townshend, con la que se casó en 1898.
La primera obra teatral de Shaw, Casa de viudas (1892), combinaba las influencias de Ibsen con una ácida burla de las convenciones del romanticismo, que aún estaban siendo explotadas en el teatro inglés. Esta obra se publicó en el volumen Teatro agradable y desagradable (1898), que reúne sus siete primeras obras para la escena, las otras eran Cándida, Fascinación, El hombre del destino, Trata de blancas y Lucha de sexos, que, o no fueron representadas en su momento, o duraron muy poco en cartel, y una de ellas, Trata de blancas fue censurada por su supuesta obscenidad.
En Hombre y superhombre (1903), transformó la leyenda de Don Juan en obra de teatro, y en una representación-dentro-de-otra. La cual entró muy pronto a formar parte del repertorio de distintas compañías teatrales, junto con La otra isla de John Bull (1904), escrita originalmente para el Abbey Theatre de Dublín, pero rechazada por su ácida sátira del carácter irlandés. Estas dos obras, frecuentemente representadas, extendieron la fama de Shaw como erudito y autor teatral.
Pigmalión (1913), pieza cómica que se presenta como una “alta comedia” divertida e ingeniosa, fue escrita como introducción didáctica a la fonética, pero en realidad trata del amor y contiene numerosos elementos de crítica social, como la explotación de un ser humano por parte de otro. La obra obtuvo un éxito inmediato y fue la base para una película y un musical llamado My fair lady que se estrenó en 1955 y fue llevado al cine en 1964 por George Cukor.
Intentando escapar del pesimismo de la postguerra, Shaw escribió cinco piezas teatrales cortas en forma de parábola, muy relacionadas entre sí, y que fueron reunidas bajo el título general de Volviendo a Matusalén (1921).
Posteriormente en 1923, escribió Santa Juana, en la que convirtió a Juana de Arco en una mezcla de mística pragmática y santa hereje, este texto le valió el Premio Nobel de Literatura en 1925.
Considerado como uno de los más destacados autores de la literatura universal. Shaw era un hombre tímido, introspectivo y discretamente generoso y al mismo tiempo, una suerte de antítesis del romanticismo, en su papel de despiadado crítico irreverente con las instituciones. Además, aderezaba sus trabajos más serios con un sutil sentido del humor, lo que en manos de otros autores hubieran sido estudios sobre los más distintos temas sociales.
George Bernard Shaw murió el 2 de noviembre de 1950 en su casa de campo de Ayot St. Lawrence, sin embargo, hasta sus últimos días, continuó escribiendo prefacios a sus propias obras teatrales e inundando a sus editores con libros, artículos y cartas malhumoradas.
